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No Vale do Rio Omo, no sudoeste da Etiópia, o povo Me’en, também conhecido como Bodi, preserva uma tradição centenária denominada Ka’el, um festival que celebra a força, a prosperidade e o prestígio social masculino.
Todos os anos, famílias da comunidade escolhem homens solteiros para participar da competição. Durante cerca de seis meses, os candidatos permanecem isolados em cabanas, reduzem ao máximo as atividades físicas e evitam relações íntimas, com o objetivo de ganhar o maior peso possível.
Ao longo da preparação, os participantes alimentam-se principalmente de uma mistura tradicional feita com leite e sangue de vaca. O gado é considerado um dos bens mais valiosos da comunidade, simbolizando riqueza, fertilidade e importância cultural.
No dia da cerimónia, os competidores surgem adornados com pinturas corporais, penteados tradicionais, plumas, búzios, pulseiras e colares. Em seguida, desfilam, cantam e dançam diante dos habitantes, exibindo as barrigas conquistadas durante o período de preparação.
O homem que apresenta a maior barriga é declarado vencedor do Ka’el e passa a ser reconhecido como o herói da comunidade durante aquele ano. Além do prestígio e do respeito, o vencedor aumenta as suas oportunidades de casamento, enquanto a cerimónia reforça os valores de masculinidade, prosperidade e identidade cultural do povo Bodi.
Após o festival, os participantes regressam à sua rotina normal. Com a prática diária de agricultura, pecuária e outros trabalhos físicos, o peso adquirido durante a competição é perdido gradualmente.